Contrairement à la majeure partie du Canada, les TNO ne sont pas reliés au réseau électrique nord-américain. Au lieu de cela, chaque collectivité dispose de son propre réseau électrique local.
Certaines collectivités fonctionnent à l’hydroélectricité, d’autres au diesel ou au gaz naturel, et chaque réseau doit fonctionner de manière indépendante.

Cette configuration, façonnée par la distance, le climat et la géographie, est propre au Nord.

Zones alimentées par un réseau hydroélectrique

Huit collectivités des TNO sont alimentées par deux réseaux hydroélectriques distincts (isolés). Des groupes électrogènes diesel assurent la relève au cours des pics de demande ou des années pendant lesquelles les niveaux d’eau sont faibles.

Réseau hydroélectrique du Slave Nord (Snare + Bluefish)

Il alimente :

• Yellowknife
• Behchokǫ̀
• Dettah
• Ndılǫ

Réseau hydroélectrique du Slave Sud (Taltson)

Il alimente :

• Fort Smith
• Fort Resolution
• Hay River
• Enterprise

Ces huit collectivités représentent environ 70 % de la population des TNO, c’est dire l’importance du rôle que joue l’hydroélectricité dans le réseau.

Collectivités alimentées au diesel

Les 25 autres collectivités des TNO dépendent principalement de groupes électrogènes locaux fonctionnant au diesel ou au gaz naturel. Elles ne sont pas reliées au réseau hydroélectrique parce que les distances sont trop importantes et parce que la construction et l’entretien de lignes de transport d’électricité seraient extrêmement coûteux.

Pourquoi le diesel reste-t-il nécessaire?

• Le diesel est fiable tout au long de l’année et par tous les temps.
• Il fonctionne dans les endroits éloignés et isolés.
• Il représente une capacité de secours essentielle pour appuyer les énergies renouvelables.
• L’utiliser engendre souvent moins de coûts que la construction de longues lignes de transport d’électricité.

Composition actuelle de l’approvisionnement électrique aux TNO (année type)

• 72 % d’hydroélectricité
• 22 % de diesel
• 5 % de gaz naturel
• Moins de 1 % d’énergies renouvelables intermittentes (solaire/éolien)

Transport et distribution : une explication simple

L’électricité est acheminée des centrales de production aux habitations par deux grands types de lignes électriques :

Les lignes de transport (tension élevée)

• Elles acheminent l’électricité sur de longues distances.
• Elles ne concernent que les réseaux hydroélectriques de Snare et de Taltson.
• Elles raccordent les centrales hydroélectriques aux collectivités voisines.

Les lignes de distribution (lignes locales)

• Elles acheminent l’électricité depuis des postes électriques jusqu’aux habitations et aux entreprises au sein des collectivités.
• Elles sont présentes dans toutes les collectivités des TNO.
• Il s’agit de lignes basse tension, lesquelles sont plus courtes.

Pourquoi la plupart des collectivités ne sont-elles pas raccordées à des lignes de transport d’électricité?

Longues distances + peu de clients = coûts extrêmement élevés
 

C’est pourquoi la plupart des collectivités exploitent leur propre petit réseau électrique local, doté de capacités de production de secours supplémentaires afin d’assurer la fiabilité de l’alimentation électrique.

Pourquoi est-ce important?

Comprendre le fonctionnement de notre système permet d’expliquer :

• pourquoi l’électricité coûte plus cher dans les petites collectivités;
• pourquoi les collectivités raccordées à un réseau hydroélectrique bénéficient généralement de prix plus stables;
• pourquoi le diesel reste essentiel par temps froid et en cas de panne;
• pourquoi l’ajout d’énergies renouvelables exige de faire preuve de minutie en matière de planification et de stockage;
• pourquoi les outils de planification, comme la planification du réseau électrique intégré (PREI), sont importants pour l’avenir.

Pourquoi certaines collectivités ne sont-elles pas reliées?

Les gens se posent souvent cette question : « Pourquoi ne pas simplement raccorder les collectivités pour que tout le monde puisse utiliser l’hydroélectricité au lieu du diesel? »

Voici quelques éléments de réponse :

1. Des distances énormes : les collectivités peuvent être séparées par des centaines de kilomètres, sans accès routier.
2. Des lignes de transport très coûteuses : la construction d’une seule ligne de transport dans le Nord peut coûter des centaines de millions de dollars, en particulier dans le pergélisol, sur un terrain éloigné ou lorsqu’il faut traverser des plans d’eau.
3. De petites populations desservies : comme il y a peu de clients, les coûts liés à cet investissement massif seront assumés par très peu de personnes, ce qui augmentera encore les coûts de l’électricité.
4. Des capacités hydroélectriques limitées : les réseaux de Snare et de Taltson ne peuvent pas alimenter totalement d’autres régions sans procéder à des rénovations majeures sur des installations existantes ou à la construction de nouvelles capacités de production.
5. Des risques qui menacent la fiabilité : dans les régions éloignées, les longues lignes de transport peuvent être vulnérables aux épisodes de froid extrême, aux feux de forêt, aux tempêtes de verglas, aux dommages causés par le dégel du pergélisol, à la foudre, etc. Une seule panne peut priver d’électricité plusieurs collectivités pendant de longues périodes.

En résumé :
Dans la plupart des cas, le coût et le risque liés au raccordement des collectivités sont beaucoup plus élevés que l’exploitation de petits réseaux de production locaux.

Calcul des tarifs

Les coûts de l’électricité aux TNO dépendent de l’emplacement, du type de combustible et de la taille de la collectivité. Voici comment fonctionne généralement ce système :

Coût du service

• Les entreprises de service public calculent le coût réel de la production et de la fourniture d’électricité. Ce coût comprend le combustible, l’entretien, le personnel et l’équipement.
• Ces coûts sont répartis entre les clients de chaque zone de tarification (p. ex. les collectivités des zones hydroélectriques et celles des zones thermiques).

Zones de tarification

• Les zones hydroélectriques (Slave Nord et Slave Sud) affichent des coûts moins élevés, car elles utilisent l’énergie hydroélectrique.
• Les zones thermiques (collectivités alimentées au diesel) affichent des coûts plus élevés en raison du coût du combustible et de son transport.
• Le GTNO subventionne les tarifs dans les collectivités plus petites ou éloignées afin d’assurer l’équité sur l’ensemble du territoire.

Éléments figurant sur votre facture

• Frais fixes : il s’agit d’une redevance de base couvrant les coûts du système (comme le relevé des compteurs et l’infrastructure).
• Frais d’énergie (par kWh) : ces frais sont calculés selon la quantité d’énergie que vous consommez.

Certaines factures comprennent des ajustements tarifaires pour tenir compte d’éléments comme la variation du prix des combustibles ou les années pendant lesquelles les niveaux d’eau sont faibles (ce qui a des répercussions sur la production d’hydroélectricité).