D’où vient notre énergie et comment l’utilisons-nous?

Chaque jour, aux Territoires du Nord-Ouest, nous utilisons de l’énergie pour chauffer les bâtiments, allumer les lumières, faire fonctionner des équipements et déplacer des personnes et des marchandises. Au vu de l’étendue de notre territoire et de la distance entre les différentes collectivités, notre système énergétique est très différent de ceux que l’on peut croiser dans le sud du Canada.

Voici un aperçu simple de son fonctionnement.

Énergie, électricité et puissance – quelles différences?

Énergie

L’énergie est la quantité totale de travail qu’il est possible d’effectuer. C’est ce qui permet de chauffer les maisons, d’alimenter les véhicules et de faire fonctionner les équipements. On peut la stocker (dans des réservoirs de carburant ou des batteries) ou la produire (à partir de sources hydroélectriques, solaires et éoliennes ou de groupes électrogènes diesel).

Exemples :

• Un réservoir de mazout de chauffage contient de l’énergie.
• Une batterie contient de l’énergie.
• Un barrage hydroélectrique produit de l’énergie à partir de l’eau en mouvement.

L’énergie se mesure en kilowattheures (kWh) ou en joules (J).

Électricité

L’électricité est un type d’énergie : celle qui circule dans les fils électriques. L’électricité est produite par des centrales électriques ou des panneaux solaires, puis livrée instantanément dans les foyers et les bâtiments.

Exemple :
Lorsque l’on allume une lampe, on utilise de l’électricité qui a été produite ailleurs.

L’électricité se mesure en kilowattheures (kWh).

Puissance

La puissance est la vitesse à laquelle l’électricité est utilisée ou produite à un moment donné.

Exemple :
Un chauffage d’appoint de 1 500 watts (1,5 kW) consomme de l’électricité à raison de 1,5 kilowatt (kW).
Si on le fait fonctionner pendant une heure, il consomme 1,5 kilowattheure (kWh) d’énergie.

La puissance se mesure en kilowatts (kW).

Une simple analogie

Pensez à votre tuyau d’arrosage :

• Énergie = quantité d’eau dans le réservoir
• Électricité = l’eau qui coule dans le tuyau
• Puissance = vitesse de sortie de l’eau

C’est important, car les TNO doivent dresser des plans pour ces trois éléments :
La quantité d’énergie dont nous avons besoin, la façon dont l’électricité circule dans le réseau et la puissance (ou capacité) dont ont besoin les collectivités simultanément.

Comment les TNO utilisent-ils l’énergie?

En 2023, les TNO ont consommé au total 20 088 térajoules d’énergie, ce qui correspond à peu près à 500 millions de litres de diesel.

En raison de l’éloignement de nombreuses collectivités, 97 % de l’énergie utilisée sur le territoire provient encore de combustibles fossiles (diesel, essence, carburant d’aviation, propane).

Un graphique comme celui qui est présenté ci-dessous montre comment l’énergie circule dans le système, depuis les sources d’énergie jusqu’à la production d’électricité, au chauffage, au transport et aux pertes que l’on constate en cours de route.

Voici ce que nous dit ce graphique en langage clair :

1. La majeure partie de l’énergie des TNO est importée.

L’énergie locale (hydraulique, solaire, éolienne, biomasse, gaz naturel) ne représente qu’une petite partie de notre consommation.
La majeure partie de l’énergie, en particulier celle utilisée pour le transport et le chauffage, provient de produits pétroliers importés.

2. Le secteur des transports est le plus gros consommateur d’énergie.

Les voitures, les camions, les avions et les équipements lourds consomment plus d’énergie que tout autre secteur d’activités.
Leurs carburants sont coûteux à transporter vers le nord, ce qui augmente le coût de tout le reste.

3. Les bâtiments consomment de l’énergie pour le chauffage et l’électricité.

Les habitations et les bâtiments commerciaux utilisent principalement :

• du mazout de chauffage;
• du propane;
• de la biomasse (dans certaines collectivités);
• de l’électricité (lorsque de l’hydroélectricité est disponible).

Le chauffage représente une part importante des coûts énergétiques dans le Nord en raison de nos hivers longs et froids.

4. L’industrie est également fortement tributaire du diesel et de l’essence.

Les mines, les projets d’exploration et les exploitations industrielles ont un accès limité aux énergies renouvelables et fonctionnent souvent hors réseau. Cela signifie que ces industries dépendent des combustibles fossiles, qui peuvent être déplacés et stockés pour répondre à leurs besoins énergétiques.

5. Les pertes d’énergie sont élevées, en particulier avec les combustibles fossiles.

La partie droite du graphique montre quelque chose d’important :

• Les groupes électrogènes diesel perdent une quantité importante d’énergie sous forme de chaleur.
• Les véhicules gaspillent de l’énergie par la chaleur qu’ils émettent et par le frottement (les moteurs à essence affichent un rendement d’environ 25 % seulement).
• Le transport et la distribution de l’électricité entraînent également des pertes, en particulier lorsqu’ils ont lieu dans les régions isolées et sur de longues distances.

Ces pertes signifient que les gens paient plus pour la même quantité d’énergie utile. Voici pourquoi la transition vers des technologies plus efficaces permet d’économiser de l’argent au fil du temps.

Pourquoi est-ce important pour les TNO?

Comprendre le fonctionnement de notre système énergétique permet de répondre aux questions suivantes :

• Pourquoi l’électricité et le chauffage coûtent-ils plus cher dans les collectivités isolées? Le carburant doit être transporté sur de longues distances et les systèmes sont de petite taille, avec une redondance accrue, ce qui fait augmenter les coûts par client.
• Pourquoi l’intégration des énergies renouvelables est-elle utile, sans toutefois pouvoir remplacer le diesel du jour au lendemain? L’hydroélectricité, l’énergie solaire et l’énergie éolienne peuvent réduire la consommation de carburant, mais chaque collectivité présente des limites techniques et une disponibilité des ressources différentes.

• Pourquoi la planification à long terme est-elle essentielle? Les TNO doivent trouver un équilibre entre la fiabilité, l’abordabilité et la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles.